国家地理评2015年度最美太空照：宇宙之眼精美绝伦

大漠孤烟

1月6日消息，日前，美国国家地理杂志评选出了年度十大太空新闻图片。这些图片无论从精美程度、震撼程度以及稀有程度来说，都堪称无与伦比。尤其是诸如“创造之柱”、“宇宙之眼”等极其罕见的图片，更是让人惊叹不已。

　　1、神秘“创造之柱”鹰状云翳

　　天文学家指出，地球上观测所看到的“创造之柱”绚丽景象只是一种虚幻，早在数千年前，它就已遭到超新星爆炸所破坏颠覆。

　　“创造之柱”是鹰状云翳中浓密的气体，位于人马座的巨蛇座星群，最初是在1995年由哈勃望远镜拍摄到的。鹰状星云首次亮相就让人们大为惊叹。它看上去像一座高高的气体高塔，充满稠密的气体。星云呈现红蓝双色，十分漂亮，红色是炽热的氢气，蓝色则是燃烧的氧气。这里是一个恒星诞生的摇篮。一个长达9.5光年的冷尘埃云团从星云中升起，巨大、明亮的年轻恒星发出强烈的紫外线照耀着它，这团尘云里面还可能孕育着新的恒星。

　　但是，弗拉格伊强调称，超新星爆炸不仅对附近的恒星进行了加热，还产生了大量的能量。此次超新星爆炸并不是一个坏消息，天文学家相信超新星冲击波有助于在灰尘星云中形成新的恒星。

　2、旋转中子星被同伴星体吸食

　　天文学家观测发现一颗特殊的垂死中子星，它的旋转速度非常快，在旋转的同时自己的体积质量逐渐在减小，而离它很近的一颗星体却从中获取质量，体积逐渐增大。

　　这颗中子星质量很少，现在就只剩下一副恒星骨架，它的同伴星体已慢慢地吞噬了它的外层，使其只剩下含氦内核。它的旋转速度非常快，每秒达到数百次，比厨房的搅拌机还要快许多。据悉，这一对奇异的星体是美国宇航局“雨燕”和“罗斯X射线定时探测卫星(RXTE)”在今年6月7日发现的，当时卫星探测器环绕垂死旋转中子星所用时间不到1个小时。这两颗星体之间相距23万英里，比地球和月球之间的距离要少一些。通常中子星随着“年龄”的增大旋转速度会减慢，然而这颗垂死中子星的旋转速度却比以前有所增加。

　　美国宇航局戈达德太空飞行中心的汉斯•克里姆说，“这颗中子星在数十亿年里一直被亲密同伴吸食着自己的质量和能量。然而这就是宇宙自然进化的一部分。”

　　3、最新火星照片显示表面曾有水

　　《科学》杂志报告称，一颗环绕火星探测卫星向地球发送的图片显示，火星表面层状岩石区断面上显示曾经有水的迹象。

　　这处岩石断面位于火星贝克勒尔弹坑，可清楚地观测到，在弹坑壁上有清晰的明亮和暗灰色调岩石断面层，图中蓝色区域是广阔的沙丘，并不是水。据了解，这张图片是由绕火星探测卫星上的高清晰成像科学实验(HiRISE)摄影仪拍摄的照片，图片中所呈现的浅色区域被科学家称为晕轮。这项发现令科学家非常兴奋，它暗示着类似的溢水火星表面特征显示火星过去曾存在着水。亚利桑那州大学月球和行星实验室博士后研究员克里斯•奥库伯说，“今天所看到的火星表面特殊景象将告诉我们它的历史和过去，火星过去很可能存在着水，这将有助于我们更好的了解和认识火星。”

4、“宇宙之眼”——旋涡星云

　　美国宇航局斯皮策太空望远镜发布了一张绚丽多彩的旋涡星云图片，旋涡星云是离地球最近的行星状星云，距离地球700光年，当彗星的灰尘幸免于垂死恒星之中，形成旋涡状暗晦色“宇宙之眼”。

　　据了解，行星状星云是类似太阳恒星的多彩绚丽的残留物，它是垂死恒星抛出气体外壳成为白矮星时所发出的高能量光线，激发周围的气壳发出萤光。类似的旋涡星云很少存在于我们的太阳系，但是旋涡星云目前很少显示出宇宙残留物的迹象。美国宇航局科学家指出，垂死恒星中心弥散着大量的红色光很可能是由碰撞彗星形成的灰尘。在恒星死亡之前，在其外层的彗星处于有秩序状态，然而一旦恒星死亡爆炸，它将彗星吹向任何方向，这些彗星的灰尘互相进行推挤，最终彗星灰尘在垂死恒星演变的白矮星周围形成涡旋状结构，从太空上观测就像是一只眼睛。

　　5、具有宇宙是强磁场的星体——磁星

　　科学家探测发现一种罕见的中子星，能够喷射大量的X射线，具有宇宙中最强的磁场，目前这种星体被命名为“磁星”。

　　这颗不同寻常的星体距离地球1.5万光年，位于人马座星系，是一种体积小、快速旋转的中子星，定期喷射大量的X射线。这项研究是由欧洲宇航局今年9月份公布的，自2003年首次发现这种星体，天文学家发现其表面仅2英里截面的区域就喷射出大量的X射线，具有很高的磁场，这个磁场的直径仅有9英里，但是磁场强度远超过整个太阳的磁场。

　　据了解，这项研究是依据欧洲宇航局XXM牛顿观测望远镜的观测数据得出的，同时还发现这颗磁星是宇宙中磁场最强的星体，其磁场强度是我们地球的600万亿倍。

　6、地外生命体要比人们所预想得更怪异复杂

　　NASA-欧洲宇航局发射的惠更斯太空探测器探测数据显示，土星的土卫六上存在着甲烷湖，一项研究报告发表在7月6日出版的《美国国家科学学学报》上，并指出地外生命体可能要比之前科学家们所预想的还要复杂。

　　这项报告指出，科学家们需要扩大鉴别地外生命体的范围，其中包括一些“怪异复杂”的生命体，它们可能生活在非常极端恶劣的环境中，而地球上的微生物却不能。负责此项研究的美国西雅图大学海洋学家约翰•巴罗斯说，“土卫六很可能是在极端恶劣环境下繁衍怪异生命体的最佳温床，这里是碳物质世界，因此存在着大量不同类型的碳合成物形式，其中部分碳合成物能够构成生命体。”

　　7、太阳50亿年内最终变成白矮星

　　尽管哈勃太空望远镜最常用的一个摄影仪出现故障，但是今年哈勃望远镜的表现仍十分出色，使用其他的摄影仪拍摄到了令人惊奇不已极具天文学研究的照片。

　　美国宇航局发布了一组垂死恒星的照片，一颗白矮星在NGC 2440星云中心显现出一个白点，这颗白矮星在过去非常类似与我们的太阳，通过研究这颗白矮星的进化历程将更好地了解我们的太阳未来的变化。通常像太阳这样中等质量的恒星在生命末期将变成白矮星，一旦它们绝大部分的氢转变成氦，恒星就进入到了红巨星阶段，最终它的外层物质将被释放形成一个由碎片组成的恒星星云，其内部炙热内核就形成了一个白矮星。

　　哈勃望远镜通过其宽视野和行星摄影仪2号拍摄发现，这颗白矮星距离地球4000光年，它也是迄今天文学家所知道的最炙热星体之一，其表面温度达到20万摄氏度，这颗垂死恒星所释放的紫色光线照亮了内核所喷射的气体物质。天文学家强调称，预计不超过50亿年，我们的太阳也将燃烧最终形成类似的一颗由星云包裹着的白矮星。

8、太阳系像子弹高速飞行

　　《科学》杂志上的研究报告中采用“航行者号”太空飞船发送的数据资料显示，太阳在强大太阳风的作用下能够疾速飞行穿过太空，其外形就像是一颗超高速飞行的子弹一样，其速度能达到10万公里/小时。当太阳系穿过银河系星际磁场时就像被装入一个封装的带电粒子套。

　　美国乔治梅森大学研究人员梅拉维•奥菲负责此项研究，她说，“太阳系的子弹外型是真实存在的，当它与星际磁场进行接触时。主流观点认为，太阳系外的太空环境是处于动荡骚乱状态，非常不谐调、十分狂暴。”

　　9、木星极地紫色极光绚丽多彩

　　美国圣安东尼奥西南研究所行星科学家兰迪•格拉德斯通发布了最新的木星极地图片，他说，“X射线照片显示木星极地出现活跃的紫色极光现象，非常绚丽壮观!”这张彩色照片是由美国宇航局钱德拉X射线天文台拍摄的X射线照片组合，再经哈勃望远镜最近拍摄的木星照片层理处理制作合成。

　　格拉德斯通称，木星极地的极光要比地球上出现的极光大许多。他希望这项最新的观测将有助于他解开木星的神秘面纱，尤其是木星极光的形成因素，究竟是什么因素形成这种“超级极光”。

10、40年来最明亮的彗星划过南半球

　　通常观测彗星是不会因为彗星过于明亮而导致观测者双眼晕眩失明，天文学家称当人们观测C/2006 P1 麦克诺特彗星时如果不小心会发生以上事情的。

　　麦克诺特彗星南半球接近地平线附近可在黎明和黄昏用肉眼直接观测，这颗彗星接近太阳，因此观测者被警告不要在太阳升起和落下凝视麦克诺特彗星。目前，它被称为“40年来最明亮的彗星”，十分有利于天文爱好者进行观测。文章图是于1月18日在新西兰克赖斯特彻奇市拍摄的，当时这颗明亮的彗星正悄然划过太空。

　　澳大利亚天文学家罗伯特•麦克诺特使用澳洲新南威尔士的塞丁泉天文台望远镜首次观测到这颗明亮的彗星，并以他的名字对这颗彗星进行命名。麦克诺特彗星的运行轨道接近太阳，使得南半球的人们有幸肉眼直接观测到它。麦克诺特对于南半球太空观测者来说是最接近太阳的肉眼可见彗星，它的直径为6.2英里，距离地球7450万英里，以每秒62英里的速度划过天空。