科学家又发现833颗替代地球的可居住行星

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据国外媒体报道，艾姆斯研究中心本周举行开普勒科学会议，旨在针对开普勒空间望远镜的数据分析结果，开普勒团队科学家今天宣布发现了833颗新的候选行星，其中有10颗的体积与地球相当，更重要的是它们轨道处于恒星周围的可居住带上，这意味着如果这些行星上存在水，那么很可能是液态的。此外，开普勒的数据还发现银河系中大约在88亿颗体积与地球非常接近的行星，而且还处于可居住带上，说明地球可能并不是宇宙中的一个特例，与地球相似的行星不仅数量庞大，而且还可能存在生命。
两年前举行的会议上，开普勒小组宣布首次发现一颗处于可居住带上的行星，Kepler-22b，从那时起还发现了4颗处于可居住带上的行星，其中还有两颗处于同一行星系统中。开普勒探测器虽已经报废，但是科学家在数据库中发现了大量关于系外行星的奥秘，比如我们的银河系中几乎每一颗恒星周围都存在至少一颗行星，也就是说我们在夜空看到的星星周围大部分都有行星，也许有些与我们的太阳系非常相似。
本次会议上，来自30多个不同国家的近400名科学家出席会议，开普勒科学首席研究员威廉·布鲁克称我们进入了新的天文学时代，根据开普勒探测器前三年的数据，有超过3500个潜在系外行星候选者被发现，每次数据刷新都增加了相当数量的系外行星，其中增长幅度最大的就是体积与地球接近的系外行星，从2009年至2012年间增加了大约78%。综合开普勒近4年的数据，将近五分之一的类太阳恒星周围都存在体积接近地球（两倍）的行星，而且它们还处于可居住带上。
开普勒探测器除了在系外行星发现上取得惊人成绩外，还促进了星震学的进展，科学家可利用恒星震荡特性研究恒星内部结构，这样我们可以获得目标恒星的质量等数据。开普勒任务在4年的运行期内不间断地对15万颗恒星进行观测，每30分钟记录一次数据，这样可以发现系外行星过境行为。
科学家从开普勒的数据中发现银河系内其实存在大量的可居住行星，银河系的恒星数量在2000亿颗左右，类太阳恒星数量接近400亿颗，最新估计的可居住行星数量为88亿颗左右，科学家认为这仅仅是个开始，未来还将根据新的数据估算出更多系外行星。另一个科学家小组宣布的答案是100亿颗行星，全球目前一共有70亿左右的人口，如果银河系就只有人类的话，每个人都可以分到一颗，但是这个概率非常小，10万光年的跨度内就存在庞大的“生命基数”，放眼全宇宙内，如果出现智慧生物也不足为奇。