万年前陨石爆炸导致冰河期动物大灭绝

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猛犸象

近日科学家声称，巨大陨石在地球大气层爆炸可能引发了冰河时期的动物，例如猛犸象的灭绝。科学家发现了大约1.28万年前较大陨石在地球大气层里破裂的证据，而那时恰好是猛犸象灭绝的时期。
科学家研究了全球18处考古遗址的沉积物后发现了较小的碳球体，他们认为这是多重撞击和陨石碎片空中爆炸的特征。科学家认为在这场事件中，几百万吨重的尘埃和火山灰被抛入地球上空，堵塞了大气层并改变了全球气候。
他们的这项发现挑战了之前的论断，后者称人类猎杀才是冰河时期大型动物，例如猛犸象、毛犀牛和剑齿虎灭绝的罪魁祸首。目前很多科学家认为很可能是气候变化加上人类猎捕的双重效应导致冰河时期很多物种大规模灭绝。
然而，1.28万至1.15万年前期间气候的骤然改变，也就是地质学家所谓的新仙女木事件，发生的具体原因却一直是个颇具争议的话题。带领这项最新研究的学者、美国北亚利桑那大学的詹姆斯·[size=; font-size: 11pt,11pt]威特[size=; font-size: 11pt,11pt]基（James Wittke）博士说道：“1.28万年前发生的陨石撞击在时间上与很多重大环境事件相吻合，包括新仙女木事件开始时温度的骤降，以及某些更新世末期巨型动物的大规模灭绝。”
一支[size=; font-size: 11pt,11pt]威特[size=; font-size: 11pt,11pt]基博士参与的国际科学家小组研究了某些冰河时期末期考古遗址的黑炭球。他们总结称“外来天体”经过地球大气层产生的热量和冲击波导致了高达2200摄氏度的高温，高温将沉积物融化形成了这些黑炭球。
科学家还将这些小球体与火山、闪电和人类活动产生的类似物体相对比，但发现它们并不一致。这项发表在期刊《美国国家科学院院刊》的文章估计，陨石碎片大约抛射了1000万吨重的小球体到超过4921万平方千米的地区范围内。此外，陨石撞击的同时期有大量大型动物死亡，同时还存在重要的人类文化变化的证据，科学家这样表示。
参与这项研究的教授、美国辛辛那提大学的人类学家和地质学家肯尼斯·唐克斯利（Kenneth Tankersley）认为这种改变发生的概率非常小。“很有可能它引起了气候变化，而气候改变产生了这种大灭绝情景。你可以迁徙、减少规模否则你就灭亡。人类在那时候就已经像现在一样足智多谋且资源丰富。没有了猛犸象作为主食，人类不得不适应之后的环境而生存下来。”
“这就像是一个警世钟，它告诉我们人类本身是多么的脆弱和不堪一击。设想一下现在发生一起陨石撞击爆炸事故并覆盖了四个大洲。人类可能能够继续存活下来，但是肯定会与现在有所不同，这种重大事件就像生存游戏的主宰者。”