科学家找到了的超新星爆炸幸存者!

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这张图像由美国国家航空航天局和欧洲空间局共同运作的哈勃太空望远镜拍摄，展示了编号为SNR 0509-68.7的超新星遗迹，也称为N103B（图像上部）。N103B是位于银河系的邻居——大麦哲伦星云中的一颗Ia型超新星的遗迹。由于它与地球的距离相对较近，天文学家通过对这个超新星遗迹的观测，来搜寻一颗在那场爆炸中幸存的恒星。

天文学家利用哈勃太空望远镜，观测了一颗Ia型超新星的爆发遗迹SNR 0509-68.7，也称为N103B（图像上部）。这个超新星遗迹位于距地球16万光年的大麦哲伦星云中。相比于许多其它超新星遗迹，N103B的形状看起来不是那么圆，而是显得更加椭圆。天文学家认为，这是因为一部分由超新星喷发出来的物质，撞上了一个由星际物质组成的较厚星云，并因此减缓了向外运动的速度。而由喷发物质组成的遗迹外壳开放向一侧的现象，也支持这一猜测。

得益于地球与N103B之间相对较近的距离，天文学家可以详细研究另一个星系中的恒星生命周期。并且，很可能已经揭开了笼罩在这一类超新星疑问上的面纱。可预测的Ia型超新星亮度，意味着天文学家可以利用它们作为宇宙的标准烛光，来测量它们的距离，这使它们成为研究宇宙的一个有力工具。但关于它们的准确性仍是一个有争议的问题。天文学家怀疑，Ia型超新星发生在至少含有一颗白矮星的双星系统中。

现在有两个主要的理论模型，解释了这种双星系统是如何成为超新星的。包括刚刚得到的这张N103B的新影像、以及过去其他超新星爆发的遗迹，都有助于最终确定哪一个理论模型是正确的。

第一个理论模型，假设双星系统中的两颗恒星都是白矮星。如果其中一颗白矮星与另一颗合并，最终将导致Ia型超新星的爆发。

第二个理论模型，认为双星系统中只有一颗恒星是白矮星，另一颗伴星是普通恒星。在这一理论中，伴星的物质被攫取到白矮星上，使白矮星最终达到其质量上限，并引发了巨大的超新星爆炸。按照这个模型，那颗普通恒星应该以某种形态，在那场爆炸中幸存下来。然而，直到今天，我们仍然没有发现在Ia型超新星中有幸存的伴星。

因此，天文学家希望通过观测这个名为N103B的超新星遗迹，来寻找这样一颗伴星。他们在Hα波长上，观测了超新星遗迹。Hα波段的成像，可以标记被相邻恒星辐射而电离的气体，并以此确定超新星激波波前的位置。他们希望通过弧形的激波波前，找到超新星爆发的确切位置，并在附近找到那颗伴星。这颗幸存伴星的发现，可以让不断发酵的Ia型超新星形成机制的讨论尘埃落定。

事实上，他们还真的发现了。这颗候选恒星无论是类型、温度、亮度，还是其与超新星爆发中心的距离，都符合理论标准。这颗恒星的质量接近太阳，周围环绕着一个由高温物质组成的包裹层，这可能是由超新星的前身星系统喷射出来的。

虽然就目前来看，这颗恒星是N103B幸存伴星比赛的冠军，但在缺少研究和光谱确认的情况下，这一冠军宝座仍然无法坐实，关于它的研究仍在持续进行。