外来行星可能无需月球即可支持生命存在

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天体摄影学家迈克·尼尔（Mike Neal）于2013年9月18日在美国夏威夷群岛毛伊岛拍摄到秋分前后的满月。

凤凰科技讯 北京时间2月11日消息，美国太空网报道，一项最新研究报告称，没有巨大的气候稳定的卫星（类似月球）的行星也可能支持生命存在。之前建模工作认为如果没有月球稳定的引力影响，地球的轴倾角，或者倾斜度，可能会在长期的旋转过程中变得大不相同，从而产生巨大的气候动荡使得生命很难在地球上获得立足之地。但事实并非如此，美国加州莫菲特场美国宇航局艾姆斯研究中心（ARC）的杰克·利斯奥尔（Jack Lissauer）这样说道。

“地球如果没有月球，它的倾斜角以及它的气候的确会发生比现在更大幅度的变化，” 利斯奥尔在去年12月美国旧金山召开的美国地球物理学协会年度秋季会议上这样说道。“但它绝不会如之前模型预测的那么糟糕。”

反常的大月亮

大多数研究人员认为月球形成于45亿年行星大小的天体撞击地球喷射至太空的物质。月球宽度大约是地球的27%，质量是地球的1%，使得它成为非常怪异的天体。太阳系内没有其他非矮行星具有相对自身如此大的行星，且这颗巨大的卫星似乎距离异常的远，利斯奥尔说道。

“如果巨大卫星在系外行星附近如此普遍，那么（美国宇航局搜寻行星的）开普勒太空望远镜现在应该至少发现了一颗这样的卫星。”月球强大的引力使得地球保持相对稳定，倾斜角将保持在22度至24.6度之间。这将减少剧烈的气候波动，使得地球成为一个更适合生命进化和发展的地方。

事实上，很多研究人员认为没有月球的地球很可能成为一颗死气沉沉的星球，这一结论是基于之前的建模，后者认为无月球的地球的倾斜角可能从0度波动至85度。

当倾斜角为0度时，太阳将总位于赤道上方，极地将几乎完全接受不到阳光。85度的倾斜角将翻转地球，使得极地地区交替面朝太阳，导致北半球夏季6个月阳光普照，而冬季6个月黑暗无光。从0度至85度的跳动“将导致气候陷入一片混乱，即使一个具有大片海洋、某些岛屿和小型大陆的行星都可能具有相对更合理的气候，因为大面积水的缓冲作用。” 利斯奥尔说道。

生命是否需要月球？

利斯奥尔和同事修改了他们的模型，然后进行了大量的电脑仿真以调查无月球的地球的倾斜角是否会在长期——长至40亿年时间内发生大的变化。他们发现，与现在具有异常大的月球的情形相比，地球的倾斜角将会产生更加大的改变。但这些改变并没有之前研究预测的那么剧烈。

例如，在历时1亿年的电脑仿真里，地球倾斜角增加的幅度不到40度，降低的幅度也没有超过10度，利斯奥尔说道。“与高等生命相关的生命量程里，它的改变可能为正负10度——这与我们具有月球时相比是非常大的差别，但是远不如之前模型预测的那么剧烈，且产生的气候效应也相对较小。这种特征行为在大多数情况下非常好。”

利斯奥尔补充道，如果地球具有倒退旋转——也就是地球绕着轴线旋转的方向与朝太阳旋转的方向相反（在这种情况下，太阳将从西边升起，从东边落下）——那么这种倾斜角的改变将不那么显著。

该研究小组的仿真结果具有更多实际应用。它们或可以帮助支持生命存在的系外行星的搜寻工作。“我们并非真正的讨论没有月球存在的地球的现实模型，除非真的有人把月球摧毁，” 利斯奥尔说道。“我们把它作为第一个研究可行的系外行星的例子，我们还将利用某些未来的计算——我们将在其它系统里进行相同的研究。”未来研究的第一个目标将是特征与开普勒望远镜发现的真实行星相似的理论行星系统。