科学家在出土于克罗地亚的尼安德特人骨骼化石上发现了肿瘤的迹象，这名原始人生活在大约12万年前。
这是迄今发现的最古老的人类肿瘤。此前发现的最古老肿瘤来自埃及，可追溯到4000年前至1000年前。
这一发现是美国堪萨斯大学人类学家戴维·弗赖尔的研究小组取得的，论文发表于新一期《公共科学图书馆综合卷》。
研究人员对一块尼安德特人肋骨化石进行X射线和CT检测后，发现了骨纤维异常增殖的现象，这是一种良性肿瘤。不过由于化石不完整，无法判断肿瘤对这名患者的总体健康有何影响。
科学家认为，这项新发现再次表明肿瘤不是现代病，就算生活在基本没有污染的原始时代也不能幸免。该发现将有助于研究人类癌症的历史。
这块化石出土于克罗地亚首都萨格勒布以北50公里处的克拉皮纳。1899年至1905年间，考古学家在克拉皮纳发掘出近900块尼安德特人化石，以及一些石制工具。
尼安德特人是旧石器时代生活在欧洲和西亚地区的史前人类，于2万多年前消失。